cryptocurrency

Una criptovaluta è una forma di denaro digitale protetta dalla crittografia piuttosto che garantita da un governo o da una merce fisica. Bitcoin, creato nel 2009 da uno sviluppatore anonimo noto come Satoshi Nakamoto, è stata la prima criptovaluta a risolvere il problema del doppio pagamento senza affidarsi a un'autorità centrale, utilizzando una rete distribuita e una blockchain basata sul proof-of-work. Le basi concettuali erano state poste decenni prima dal movimento cypherpunk, che aveva sviluppato idee sulla moneta digitale che preserva la privacy e sul trasferimento di valore decentralizzato.

Dopo il lancio di Bitcoin, furono create migliaia di criptovalute alternative (a volte chiamate altcoin). Alcune sono variazioni tecniche dirette del codice di Bitcoin. Altre utilizzano meccanismi di consenso completamente diversi e hanno strutture di governance differenti. Il termine "criptovaluta" è ampio: comprende asset progettati per funzionare come valute, piattaforme programmabili, rappresentazioni tokenizzate di asset del mondo reale e molti progetti senza uno scopo chiaro. La caratteristica tecnica comune è che la proprietà e i trasferimenti sono registrati su un registro distribuito protetto dalla crittografia, senza richiedere un intermediario di fiducia.

Le criptovalute differiscono dal denaro digitale convenzionale, come i saldi bancari o i saldi delle app di pagamento, in un aspetto fondamentale: non sono crediti verso terze parti. Un bitcoin custodito in un wallet auto-gestito rappresenta la proprietà diretta, garantita dalle regole crittografiche della rete piuttosto che da un contratto legale. Il compromesso è che non esiste alcuna istituzione in grado di annullare errori o ripristinare l'accesso perso. Questa caratteristica, combinata con la significativa volatilità comune alla maggior parte delle criptovalute, significa che in pratica vengono utilizzate per scopi molto diversi da persone diverse, dai trasferimenti transfrontalieri al risparmio a lungo termine.