Une étude irlandaise analyse le minage de Bitcoin comme flexibilité côté offre pour les parcs éoliens

Des chercheurs de la Technological University of the Shannon ont publié une étude qui modélise le minage de Bitcoin comme consommateur d'électricité flexible pour les parcs éoliens irlandais. L'article, «Bitcoin mining as supply-side flexibility in Irish wind energy integration», de Marcel Sarnecki et Niall Burke, a été soumis en novembre 2025 et est paru dans la revue Energy Economics en août 2026.

À partir de données horaires de 2024 du marché électrique irlandais, les auteurs simulent un parc éolien de 100 mégawatts couplé directement à une installation de minage sur site. Leur résultat central est que le minage peut absorber une large part de l'énergie éolienne autrement inutilisée et que, dans certains modèles d'exploitation, il augmente aussi les revenus totaux du parc.

Une part croissante de l'éolien est écrêtée

L'Irlande coupe une part croissante de sa production éolienne, une pratique que le réseau appelle dispatch-down. En 2014, le pays disposait d'environ 2,5 gigawatts de capacité éolienne installée et écrêtait environ 4 % de l'énergie éolienne disponible. En 2024, la capacité installée était montée à environ 4,9 gigawatts et l'écrêtement avait atteint 10,1 %, soit 1,3 TWh. La part est remontée à 11,4 % en 2025. L'étude note que l'écrêtement est très régional, avec une moyenne d'environ 19 % dans le nord-ouest contre environ 9 % dans les Midlands, parce que le vent irlandais se concentre sur la côte atlantique tandis que la demande se trouve à l'est.

L'Irlande vise 8 gigawatts d'éolien terrestre et 5 gigawatts d'éolien en mer d'ici 2030. L'étude relève que les réseaux de transport ne croissent pas aussi vite que la production, ce qui élargit l'écart entre l'énergie éolienne disponible et ce que le système peut absorber.

Ce que l'étude a modélisé

Les auteurs simulent le parc éolien sur les 8 760 heures de 2024, à partir de données publiques sur la vitesse du vent et la production, les prix de l'Irish Single Electricity Market, l'écrêtement, ainsi que le prix du Bitcoin et le hashrate du réseau. Pour chaque heure, le modèle répartit l'énergie disponible de façon à maximiser les revenus totaux du système.

Six configurations sont comparées. Un cas de base sans minage (S0) vend le vent au réseau ou l'écrête. S1 mine uniquement avec l'énergie qui serait autrement écrêtée. S2 ajoute de l'éolien ordinaire lorsque le minage rapporte plus que la vente. S3 ajoute de l'électricité du réseau lorsque le minage couvre le coût, charges de réseau comprises. S4 autorise, en alternative, l'éolien propre ou le réseau après l'énergie écrêtée, et S5 autorise les deux à la fois. La puissance de minage varie de 5 à 90 mégawatts par pas de 5 mégawatts.

Côté matériel, les auteurs comparent un ancien Antminer S9 à environ 98 joules par térahash avec un S21 Hydro plus récent à 16 joules par térahash. L'analyse repose sur le S21 Hydro, car le S9, bien moins efficace, n'était pas rentable dans les conditions modélisées. L'étude examine des installations commerciales neuves avec les coûts d'investissement complets, et n'évalue pas du matériel déjà possédé ou d'occasion exploité avec de l'énergie gratuite.

Une installation de 20 à 30 mégawatts absorbe l'essentiel de l'énergie écrêtée

Le parc modélisé aurait pu produire 288 831 mégawattheures en 2024, dont 33 808 mégawattheures ont été écrêtés. Comme le modèle utilise toujours d'abord l'énergie écrêtée, la part absorbée dépend de la taille de l'installation de minage et non du scénario.

Une installation de 20 mégawatts capte 83,1 % de l'énergie écrêtée, une de 25 mégawatts environ 90 % et une de 30 mégawatts près de 93 %. Au-delà d'environ 60 mégawatts, l'installation absorbe presque tout le vent écrêté, et la capacité supplémentaire n'apporte que peu.

L'énergie écrêtée seule ne rapporte pas

Énergie gratuite ne veut pas dire minage gratuit. L'étude constate que l'énergie écrêtée, à elle seule, ne fait pas tourner une installation neuve assez souvent pour justifier son coût. Une installation de 20 mégawatts absorberait 83 % de l'énergie écrêtée mais resterait à seulement 16 % d'utilisation environ, face à environ 34,7 millions d'euros de coûts de matériel et d'infrastructure et environ 420 000 euros de coûts d'exploitation fixes annuels.

L'utilisation baisse à mesure que l'installation grandit. En S1, qui mine uniquement l'énergie écrêtée, une installation de 5 mégawatts tourne à environ 30 %, une de 20 mégawatts à environ 16 % et une de 90 mégawatts à moins de 5 %. Les auteurs qualifient S1 de non viable financièrement pour une nouvelle exploitation commerciale. Le facteur limitant est l'utilisation rapportée au coût du capital, pas le prix de l'énergie.

Les modèles flexibles augmentent les revenus

Les modèles qui ajoutent d'autres sources d'énergie atteignent une utilisation bien plus élevée, de 31 à 76 %. Une installation de 20 mégawatts en S2 tourne avec un facteur d'utilisation de 61 % et une de 30 mégawatts de 52 %, bien au-dessus des 16 % environ que l'énergie écrêtée seule pourrait soutenir. Dans le cas de base, la vente du vent sur le marché a rapporté 22,2 millions d'euros, soit une moyenne de 86,90 euros par mégawattheure.

En S2, une installation de 20 mégawatts qui mine aussi de l'éolien vendable lorsque cela rapporte plus que de le vendre augmente les revenus totaux de 32 %, à 29,2 millions d'euros, et porte la moyenne à 103,10 euros par mégawattheure. À 30 mégawatts, les revenus grimpent de 40 % à 31,1 millions d'euros. Le facteur de charge du parc éolien s'améliore de 29 à 32 %. Les temps de retour les plus courts, d'environ 2,2 à 4,4 ans dans les conditions de 2024, se situent entre 5 et 20 mégawatts dans les scénarios flexibles.

Les rendements dépendent du Bitcoin qui dépasse le hashrate

Les gains de revenus reposent sur le prix du Bitcoin et le hashrate du réseau. Le point central de l'étude est que la viabilité dépend de l'écart entre les deux, pas du seul niveau de prix. Quand le prix et le hashrate croissent au même rythme, le revenu de minage par mégawattheure reste globalement stable et les rendements viennent de l'absorption de l'écrêtement, non de la hausse du prix. Pour obtenir des rendements positifs sur l'horizon de six ans, le prix doit croître plus vite que le hashrate.

Le niveau absolu de prix fixe tout de même un plancher. Dans le tableau statique de retour sur investissement de l'étude pour une installation de 20 mégawatts, l'investissement se rembourse en moins de six ans à un prix du Bitcoin de 100 000 euros pour tous les niveaux d'écrêtement, mais à 80 000 euros uniquement sur les sites les plus contraints, et à 60 000 euros nulle part. Le modèle a utilisé un prix de base proche de 90 000 euros et un hashrate de réseau de 780 exahashs par seconde. Depuis, le hashrate a dépassé 900 exahashs par seconde et, fin août 2026, le Bitcoin s'échangeait autour de 79 000 dollars, environ 73 000 euros.

Les auteurs jugent leurs chiffres de revenus prudents sur un point, car ils excluent les revenus de services de réseau comme la réponse rapide en fréquence qu'une charge de 20 mégawatts pourrait aussi obtenir. Ils notent aussi que le modèle suppose une prévision parfaite des prix, ce qui pousse les estimations de revenus vers une borne supérieure.

Le cadrage des auteurs

Sarnecki et Burke traitent le minage comme un investissement privé et guidé par le marché plutôt que subventionné, et soulignent qu'il ne peut pas remplacer l'extension de réseau dont a besoin un système à forte pénétration de renouvelables. Ils le présentent comme un moyen supplémentaire, pour les parcs éoliens à fort écrêtement, de monétiser une énergie autrement inutilisée, ce qui pourrait à son tour faciliter le financement des investissements de réseau. Sa rentabilité, écrivent-ils, dépend du dimensionnement de l'installation, de l'efficacité du matériel, du cadre réglementaire, des conditions locales de marché et de l'évolution future du prix du Bitcoin et du hashrate du réseau.

Pour comprendre pourquoi les configurations rentables diffèrent de celle fondée uniquement sur l'écrêtement, lisez notre analyse sur ce que le minage apporte vraiment à un parc éolien.