max supply

L'offre maximale de Bitcoin est plafonnée à 21 millions de pièces. Cette limite n'est pas une politique qui peut être modifiée par un comité ou une banque centrale. Elle est inscrite directement dans le protocole et appliquée par chaque noeud du réseau. Toute tentative d'émettre du bitcoin au-delà de cette limite produirait un bloc que chaque noeud validateur rejetterait. Le plafond est en place depuis le lancement de Bitcoin en 2009 et n'a jamais été modifié.

Le nouveau bitcoin entre en circulation uniquement par le biais de la récompense de bloc, un montant fixe de bitcoin donné au mineur qui ajoute avec succès un nouveau bloc à la blockchain. Cette récompense a commencé à 50 bitcoins par bloc et est divisée par deux environ tous les quatre ans lors d'un événement appelé halving. Les halvings continuent jusqu'à ce que la récompense devienne si petite qu'elle atteigne effectivement zéro, ce qui devrait se produire vers l'an 2140. À ce stade, l'offre totale en circulation se rapprochera mais n'atteindra jamais exactement 21 millions en raison de la façon dont le calendrier de halving se compose dans le temps. Une petite quantité de pièces est également perdue définitivement à travers des clés oubliées et d'autres circonstances, ce qui signifie que l'offre effectivement en circulation est quelque peu inférieure au maximum théorique.

L'offre fixe est souvent citée comme l'une des propriétés qui distingue le bitcoin des monnaies traditionnelles. Les banques centrales peuvent augmenter l'offre de monnaie des devises fiduciaires à tout moment, ce qui tend à diluer le pouvoir d'achat des détenteurs existants au fil du temps. Le protocole Bitcoin rend ce type de dilution impossible. La relation entre offre fixe et inflation est au coeur de nombreux arguments en faveur du bitcoin comme réserve de valeur à long terme: si la demande augmente tandis que l'offre reste fixe, le pouvoir d'achat de chaque unité tend à augmenter plutôt qu'à diminuer.